La mer Méditerranée : d'une zone fortement polluée par le plastique à un vecteur de solutions
FAITS MARQUANTS
La mer Méditerranée est l’une des destinations les plus prisées des touristes européens et du monde entier. Elle est également l’une des mers les plus touchées par la pollution plastique. L’activité humaine intensive – alimentée par des niveaux élevés de production et de consommation de plastique à usage unique, combinée à des systèmes de gestion des déchets insuffisants pour les objets en plastique et les engins de pêche – transforme la mer en un dangereux piège de plastique. La Méditerranée étant une mer semi-fermée, les déchets plastiques qui pénètrent dans le milieu marin s’accumulent dans le bassin, constituant une menace grave et croissante pour la faune et les écosystèmes marins, un danger pour les nageurs, les plongeurs et les navires, tout en compromettant les moyens de subsistance des communautés côtières.
L’UICN estime que chaque année, plus de 200 000 tonnes de déchets plastiques se déversent dans la mer en provenance de tous les pays méditerranéens et de tous les bassins fluviaux, dont 77 000 tonnes proviennent des seules zones côtières. Avec un secteur côtier dynamique et des destinations touristiques très prisées, la Turquie et la Tunisie sont deux pays gravement touchés par la pollution plastique.
Le plastique affecte la faune marine de multiples façons : l’enchevêtrement, les additifs nocifs et l’ingestion peuvent causer de graves dommages aux poissons, aux mammifères marins, aux tortues de mer et aux oiseaux marins, ainsi qu’aux petits organismes tels que les crustacés et les coraux. Selon l’UICN, 1 000 tonnes de déchets plastiques de grande taille flottent à la surface de la mer ou dans la colonne d’eau, et on estime que 300 tonnes de déchets plastiques sont ingérées chaque année par les poissons et les mammifères marins. Les microplastiques qui pénètrent dans la chaîne alimentaire via les produits de la mer peuvent s’accumuler dans le corps humain, ce qui peut avoir des effets négatifs sur la santé en raison des substances chimiques et des polluants qu’ils contiennent. On estime que plus de 90 % des déchets plastiques qui pénètrent dans la Méditerranée coulent au fond de la mer, rendant leur récupération pratiquement impossible.
La pollution par le plastique a également un impact sur les économies fondées sur la nature, telles que la pêche, le tourisme et les loisirs, ce qui réduit la qualité de vie des communautés vivant dans les zones polluées. La perturbation des écosystèmes et la perte de biodiversité sont aggravées par les coûts économiques et la baisse des revenus, faisant de la pollution par le plastique un défi à la fois environnemental et socio-économique.
Le moyen le plus efficace de réduire la pollution plastique consiste à limiter le risque de déversement de plastique à la source. Dans le cadre du projet « Plastic Smart Ports », l'équipe travaille en étroite collaboration avec les secteurs du tourisme et de la pêche afin de tester des solutions alternatives.
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Des croisières panoramiques aux aventures de plongée, en passant par les fruits de mer frais et l'hospitalité locale, le tourisme dynamise les économies côtières. Chaque année, plus de 300 millions de touristes visitent la région méditerranéenne. Cela a un coût. En haute saison notamment, les déchets plastiques peuvent augmenter jusqu’à 40 %. Les plats et boissons à emporter reposent souvent sur des articles en plastique à usage unique :
- gobelets
- pailles en plastique
- récipients alimentaires et couverts
- bouteilles en PET
- emballages de snacks et de bonbons
Plastic Smart Ports met en œuvre une approche « 3R et au-delà » auprès des prestataires de services terrestres et maritimes (restaurants, cafés, bateaux d’excursion), en associant les principes de réduction, de réutilisation et de recyclage (3R) à des stratégies d’économie circulaire et à des interventions fondées sur le comportement.
Le secteur du tourisme, les établissements gastronomiques et les voyagistes implantés dans les ports sont des acteurs clés dans la mise en place de solutions visant à lutter contre la prolifération des plastiques à usage unique.
Dans le cadre de l’initiative « Plastic Smart Ports », nous inversons la tendance en matière de pollution plastique en :
- la promotion d’alternatives durables et réutilisables (gobelets, assiettes, pailles, couverts) et de systèmes de recharge d’eau et de boissons pour les services de restauration ;
- testant des solutions compostables pour remplacer les plastiques à usage unique (par exemple, les barquettes alimentaires) ;
- améliorant le tri sélectif et le recyclage des déchets afin d’éviter que les plastiques ne finissent en décharge et de réduire le risque de dispersion dans la nature ;
- en encourageant la formation des opérateurs touristiques locaux ;
- en sensibilisant davantage les citoyens et les touristes à l’impact des plastiques à usage unique.
Les entreprises portuaires peuvent sensibiliser leurs visiteurs et promouvoir la réutilisation, le recyclage et les solutions alternatives au plastique, leur permettant ainsi de participer activement à la préservation d’un environnement marin plus propre.
À la recherche de solutions - Lutter contre la pollution plastique dans le secteur de la pêche
La pêche constitue une source de revenus essentielle pour les communautés locales et une attraction précieuse pour les visiteurs. Tant la pêche industrielle que la pêche artisanale contribuent à la pollution marine par les déchets plastiques. Les conditions météorologiques difficiles, les collisions de navires avec des engins passifs, l’accrochage des engins sur les fonds rocheux et l’absence d’un système adéquat de gestion des déchets pour les engins de pêche usagés sont autant de facteurs qui contribuent à la perte d’engins.
De par leur conception, les engins de pêche abandonnés, perdus ou jetés constituent une menace sérieuse pour la vie marine et les habitats, en raison des risques d’enchevêtrement, d’étouffement et de pollution par les microplastiques. Les caisses à poissons en polystyrène, couramment utilisées pour stocker et transporter les produits de la mer, se brisent souvent pendant les opérations, dispersant des débris qui aggravent la pollution par les microplastiques.
Dans le cadre du projet « Plastic Smart Ports », nous collaborons avec les pêcheurs artisanaux afin de réduire les déchets plastiques issus de la pêche en :
- mettant en place un système de collecte et de tri des engins de pêche en fin de vie afin de permettre leur recyclage ;
- en testant des solutions innovantes telles que des filets de pêche biodégradables et des systèmes de marquage des engins ;
- améliorant les méthodes d’identification et de récupération des engins de pêche fantômes ;
- la promotion d’emballages réutilisables et durables pour le stockage et le transport du poisson.
Enrayer la pollution plastique à la source
Le retrait des plastiques du milieu marin est coûteux et très peu efficace. En surface, cette opération n’est pas techniquement réalisable sur de vastes zones et pourrait avoir des répercussions négatives sur les organismes, petits et grands, ainsi que sur les habitats des fonds marins. Dans les profondeurs, aucune technologie n’existe à ce jour pour retirer systématiquement les déchets plastiques, et l’impact écologique de telles activités reste également inconnu. Les engins de pêche perdus ont l’un des impacts les plus graves sur la faune marine : à l’échelle mondiale, les scientifiques constatent que 71 % des cas signalés d’enchevêtrement dans des déchets plastiques sont causés par des cordages et des filets, probablement liés à des engins de pêche abandonnés (Gall & Thompson 2015). Parmi toutes les espèces d’oiseaux marins connues, au moins 25 % sont touchées par l’enchevêtrement, tout comme 40 à 45 % de toutes les espèces de mammifères marins et les 7 espèces de tortues marines (Gall & Thompson 2015, Kühn & van Franeker 2020).
Si l’afflux de plastique n’est pas endigué, les débris de grande taille s’accumuleront dans tous les compartiments marins et continueront à se fragmenter en méso- et microplastiques. Aujourd’hui déjà, la graisse et les tissus musculaires des rorquals communs et des requins pèlerins de la Méditerranée sont contaminés par des additifs tels que les phtalates, le bisphénol A et d’autres substances chimiques s’échappant des plastiques (Fossi et al. 2014). Certaines de ces substances chimiques sont des perturbateurs endocriniens connus qui affectent le système hormonal, la croissance et la reproduction des espèces marines. Avec 18 % des thons et des espadons contenant des débris plastiques dans leurs intestins, certains de ces effets néfastes se retrouvent inévitablement dans l’assiette des consommateurs.